Roky byla čokoláda považována především za kalorickou bombu plnou cukru. Nové vědecké studie však přinášejí zcela jiný pohled. Ukazuje se, že především hořká čokoláda s vysokým obsahem kakaa může mít příznivé účinky na zdraví srdce, mozku i celkovou pohodu.
Tajemství dlouhověkosti ukryté v kakau?
Impulzem pro mnohé výzkumy byli původní obyvatelé ostrovů San Blas u pobřeží Panamy – Kuna. Vědci si všimli, že v této komunitě se jen zřídka vyskytují srdeční choroby, mrtvice, cukrovka či rakovina. Jak uvedla Marjorie McCullough z American Cancer Society:
„Infarkty, mrtvice, cukrovka a rakovina jsou mezi nimi mnohem méně rozšířené.“
Pozoruhodné je, že ostrované Kuna denně vypijí více než pět šálků kakaa, čímž přijímají přibližně 1880 mg flavonoidů – což je mnohonásobně více než průměrný denní příjem v západních zemích.
Flavonoidy – přírodní zbraň pro zdraví
Kakao je zdrojem mnoha prospěšných látek včetně vitamínů skupiny B, tryptofanu a teobrominu, ale právě flavonoidy získávají v posledních letech největší pozornost vědců. Látky jako epikatechin či katechiny pomáhají zlepšit průtok krve, snižují hladinu cholesterolu a podporují pružnost cév.
Mozek a paměť pod vlivem kakaa
Pravidelný příjem flavonoidů má pozitivní dopad i na kognitivní funkce. V experimentu vedeném profesorem Ianem Macdonaldem z Nottinghamské univerzity se po vypití hořké čokolády prokazatelně zlepšil průtok krve do mozku. V další studii, podpořené společností Mars, účastníci ve věku 50 až 67 let konzumovali během tří měsíců 900 mg flavonoidů denně. Výsledky ukázaly výrazné zlepšení paměti – někteří dosáhli výkonnosti odpovídající osobám o 20–30 let mladším.
„Jeden z účastníků měl na začátku studie paměť typickou pro šedesátiletého, ale po třech měsících dosahoval výsledky jako třicetiletý nebo čtyřicetiletý,“ uvedl vedoucí výzkumu Scott Small z Columbia University.
Čokoláda jako přírodní tlumič stresu
Psychologické výzkumy rovněž potvrdily vliv čokolády na zvládání stresu. V roce 2014 švýcarští vědci provedli studii, kde účastníci konzumovali tmavou čokoládu nebo placebo se stejnou chutí, ale bez flavonoidů. Po simulovaném pohovoru se sice subjektivně cítili stejně vystresovaní, ale ti, kteří jedli skutečnou čokoládu, měli v krvi výrazně méně stresových hormonů.
Čokoláda a deprese – možné propojení
Hořká čokoláda může pomáhat i při depresivních stavech. V rozsáhlé studii s více než 13 000 dospělými vědci zjistili, že lidé, kteří během 48 hodin snědli alespoň kousek hořké čokolády, měli o 70 % nižší riziko výskytu příznaků deprese.
Kolik čokolády je ještě zdravé?
Klíčem k zdravotním přínosům je kvalita a množství. Čokoláda s obsahem kakaa nad 70 % poskytuje více flavonoidů, ale zároveň i více kalorií – jedna tabulka obsahuje přibližně 500 kcal. Profesor Curt Diehm z Heidelbergu doporučuje jako bezpečné množství 25 gramů denně.
Jak skladovat čokoládu?
Pro zachování chuti a kvality je důležité čokoládu správně skladovat. Ideální je uchovávat ji na chladném a suchém místě, při mírně nižší teplotě než je pokojová, dobře zabalenou a mimo přímé světlo.
